(Imagen cortesía de Ángel Gadir (@angelgadir))
LPB Playoffs – Juego 3 | Caballos de Coclé 76-71 Universitarios de Panamá
Cuando todo parecía inclinarse a favor de la franquicia debutante, los Caballos de Coclé con paciencia y sapiencia pudieron revertir las emociones para clasificarse a la final, derrotando a lo Universitarios de Panamá, que quedaron a segundos de ser finalistas.
La primera mitad entre estos dos equipos fue muy cambiante, comenzando por el primer período donde los Caballos anotaron 17 puntos ante 12 de los Universitarios quienes dependían mucho de sus refuerzos, Scott Rodgers y Travis George.
Caballos de Coclé contaron con el regreso del pívot Joan Haití, que le brindó mucho a la defensa, por supuesto dentro de la pintura.
El base Brad Da Costa lideró a los Universitarios de Panamá en el segundo período, donde consiguieron encestar 22 puntos, para obtener una ventaja de diez puntos en el segundo período, antes del descanso, dejando un parcial de 34-29.
Las ofensivas tuvieron un bajón en el tercer período, ambas solamente produjeron 11 puntos, por lo que los Universitarios mantenían su ventaja hacia el tercer período, en un encuentro que era de pocos puntos.
El cuarto período fue el más emocionante de este partido, por la forma en cómo surgió todo lo que hizo que el partido cambiara.
Primero la defensa de los Universitarios le hacía el trabajo muy incómodo para jugadores como Josimar Ayarza y Joan Haití, que fallaron mucho en sus intentos, mientras que Scott Rodgers seguía teniendo una gran noche.
La diferencia de 6pts era la constante en gran parte del cuarto período y los Caballos sabían que tenían que mover a los Universitarios para dejar libres a sus mejores tiradores de tres a la vez que tenían que evitar a toda costa que la ventaja fuera mayor.
Ricky Meléndez acercaría a los Caballos con un tiro de tres puntos, poniendo el juego 54-51, aun a favor de los Universitarios, pero Travis George acertó dos veces más, para mantener una ventaja de 5 puntos, que no era nada faltando todavía poco más de un minuto por jugar.
Ayarza volvería a fallar, esta vez siendo bloqueado por el veterano Antonio García, una jugada que podía hacer crecer el gran momento de los Universitarios, faltando menos de un minuto por jugar, pero CJ Rodríguez demostró por qué quedó a pocos votos de ser considerado el más valioso, y con un tiro de tres puntos, puso el juego a diferencia de dos, con 24 segundos en el reloj, posesión favorable a los Universitarios.
Los Universitarios no pudieron con la presión de los Caballos y fallaría Scott Rodgers, dándose el rompimiento rápido que pudo manejar bien el equipo de los Caballos, y Meléndez le conseguiría dar el pase a Nathaniel Butler para que apoyándose del tablero, encestara la canasta del empate, faltando 5 segundos por jugar, intentando los Universitarios jugar rápido, perdiendo la pelota, Butler cediéndola a Meléndez que intentaría ganarlo de manera dramática, pero su tiro de tres no entraría en esta oportunidad y el partido se iría al tiempo extra.
Josimar Ayarza cometió 3 faltas en ese primer tiempo extra, que acabaron totalizándose en 5 infracciones, teniendo que salir del partido, pero pese a su ausencia los Caballos pudieron seguir adelante.
65-65, y hubo necesidad de otro tiempo extra, viéndose mermados también los Universitarios, porque su base, Brad Da Costa, también acabó con 5 faltas, teniendo que salir del partido.
En esta ocasión sería la defensa de los Caballos que junto con Adalberto Rojas, acabaron siendo los grandes responsables de que los Caballos ganaran, puesto que Rojas con sus únicos 6 puntos, viniendo en tiros de tres, pudo darles esos grandes encestes que acabaron dándoles la victoria por 76-71.
Los ánimos estuvieron altos, tanto que tuvieron que separar a Travis George, de Adalberto Rojas, quienes tuvieron un encontronazo que no pasó a mayores. La celebración fue masiva por parte de los Caballos y sus aficionados, por la manera en que pudo resurgir el equipo, sin desperdiciar lo poquito que pudieron conseguir considerándose como oportunidades.
Los Caballos volverán a disputar una final de LPB ante los Correcaminos de Colón, buscando esta vez ser ellos los que hagan historia.
Algunos jugadores destacados por los Caballos de Coclé:
CJ Rodríguez: 18pts, 9 rebotes, 7 asistencias.
Nathaniel Butler: 15pts, 11 rebotes, 4 asistencias.
Ricky Meléndez: 13pts, 4 rebotes.
Joan Haití: 10pts, 8 rebotes.
Josimar Ayarza: 10pts, 7 rebotes.
Algunos jugadores destacados por los Universitarios de Panamá:
Scott Rodgers: 22pts, 10 rebotes.
Travis George: 20pts, 11 rebotes.
Brad Da Costa: 12pts, 6 rebotes, 4 asistencias.
Por: Samuel McCollin – Redacción Bitácora Deportiva | Twitter: @SamuelMcCollin
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